11月6日上午，由中国登山协会、河南省体育局、信阳市人民政府共同主办，新县人民政府与信阳市体育局承办的2016年国家登山健身步道联赛在信阳新县激情开跑。据悉，本次赛事为中国山地户外超级联赛的重要组成部分，也是河南首次举办国家登山健身步道联赛。
上午9时，随着国家、省、市、县领导共同鸣响发令枪，竞速组、团队接力组、步道达人组、家庭亲子组、徒步健身组5个组别，共3600余名参赛选手及登山健身爱好者依次越出起跑线，拉开了正式比赛序幕。所有选手从登山步道西线入口金兰山街道办事处阮湾村出发，沿大别山·新县国家登山健身步道线路展开激烈角逐。不同组别选手分别完成不同赛程，其中，竞速组23公里，团队接力组20公里，步道达人组、家庭亲子组、徒步健身组均为5.8公里。
为增强活动吸引力，本次联赛将竞赛性与趣味性紧密结合，五组比赛各有侧重。竞速组与团队接力组选手将在登山速度上一较高下，展现体育竞技的独特魅力；步道达人组则在赛程中设置换穿红军服打靶等系列趣味游戏及拍照发朋友圈的任务，并在网上同步举办步道达人评选活动，通过互联网放大赛事辐射效应，推介新县优质旅游资源；家庭亲子组则通过完成亲子闯关任务凝聚家庭合力，让参赛家庭在比赛中增进感情。
作为河南省首条国家级登山健身步道、全国首条智慧步道，大别山·新县国家登山健身步道围绕“千里跃进大别山，无限风光在江淮”主题定位，以“一线三区五环”为骨架，依托丰富的绿色生态、红色历史、人文景观等资源要素，规划设计了贯通全线、多线穿插，形成线状、环形、网状等多形态的500公里大健身步道系统。同时将智慧理念融入步道建设，实现步道全域 wifi覆盖。步道一期工程于今年5月动工，东、西两线全长130公里。
从3月份的全国群众登山健身大会，到7月份的河南省定向越野竞标赛，再到此次国家登山健身步道联赛，以及即将于本月26日举办的2016“中国100”新县越野挑战赛，今年，一系列全国重大体育赛事与老区新县接下了不解之缘。作为全国著名、河南省唯一的将军县，新县先后诞生了红四方面军、红二十五军、红二十八军等红军主力部队，走出了许世友、李德生、郑维山等43位共和国开国将军和50多位省部级以上领导干部，被誉为“红军的摇篮，将军的故乡。同时，作为国家生态县和国家级生态示范区，新县境内层峦叠嶂、风景秀美，森林覆盖率达76.7%，空气中负氧离子含量每立方厘米14000多个，有天然“氧吧”之称，非常适合徒步登山运动的开展。
全民健身促健康，同心共筑中国梦。当前，建设“健康中国”已上升为国家战略，健康生活理念正潜移默化地改变着人民群众生活方式，全名健身则日渐成为社会新时尚。新县顺势而为，立足“山水红城，健康新县”发展定位，将全民健康作为重点民生工程来抓，在全市率先启动健康促进县试点县建设，并今年9月顺利通过国家专家组考核验收。在推进健康促进项目过程中，新县不断加大设施投入，启动了大别山·新县国家登山健身步道建设，建成了遍布城乡的休闲健身广场并配套体育健身设施，群众休闲健身环境不断优化。
与此同时，新县积极承办国家级、省级重大健康主题赛事，常态化开展“千人万步、绿色出行”等群众性健身活动，引导群众主动参与，让健康生活理念深入人心，群众健康水平不断提升。