刚柔流的诞生
刚柔会空手道是冲绳传统武术和传统武术的混合，主要是来自中国福建地区的南拳。
在琉球时代，由于政府的权力政策，农民不能拥有任何武器。这些农民，他们发展出了赤手空拳的武术，他们将这种武术叫做“TE”（手）。这种武术是空手道的开始，后来被称为“唐手”
“TE”在冲绳本地的发展过程中，出现了那霸手（naha-te）、首里手（shuri-te）和其他风格的派别起源。
刚柔会 的本源是 那霸手，是由东恩纳宽量（Kanryo Higaonna Sensei）的徒弟 宫城长顺（Chojun Miyagi Sensei）所创立的。
宫城长顺先生是以为 那霸手大师。16岁的时候，宫城长顺师傅去了中国，在许多著名的武道大师的领导下学习武道。他还研究了理论，学习成了一种名为“気息の呑吐”（“Kisoku no Donto”）的特殊呼吸方式，也就是我们中国人所称的“吐纳”。
“刚柔流”这个名字是来自于中国明代著作《武备志》中的拳法八句中的句“法刚柔吞吐”。宫城长顺改进了旧的训练方式，创建了一个合理的新的训练程序，包括热身练习、基本型、开手型和其他很多辅助性训练方法。他认为人性格塑造很重要，所以他教学中还留下了许多教导的话，让学生们严格修炼自己的人格。
1937年，大日本武德会授予了宫城长顺先生“空手道教士”的称号。这大大地促进了空手道的推广，这一刻是向日本传播空手道的重要一步。
根据刚柔流的理念，所有存在的事物都是由“刚”和“柔”组成，“刚”也就是刚猛、积极、阳的。 “柔”就是柔和、消极和阴。在一场战斗中，刚就是进攻，柔就是防御。混合起来，刚柔相济达到一种平静的精神状态，以防止暴力冲突。
刚柔会的特点
刚柔会创始人，山口刚玄先生 将宫城长顺的所有刚柔流理念和技术整合，形成了现在的 空手道刚柔会。
现任继承者，一代宗师山口刚史先生进一步深化了这些要素，使练习者能够有更多的身心提高。培养我们的精神， 气以及体格。
每年刚柔会为高级段位者（五段以上）、指导员们、黑带安排各种统一的技术讲习会，还有会在各个道场组织其他规模的讲习会。刚柔会还设有针对年长者的健康提高的呼吸法的空手道训练，提高年长者社会团体的生活质量。
教学实践的内容不仅仅是针对体育竞技空手道的，更多的探索精神层面的， 使练习者一生都可以享受空手道。我们希望人们通过集体活动来学习基本常识，通过参加比赛来提高自己的能力和积极面对挑战。
刚柔会的基础入门练习从如何握拳开始，从准备活动以及学习踢腿开始。 我们从七种训练内容开始训练：站立姿势、架构、格挡、突击、打击、当击和 踢击。
有两种基本的训练技术：一种是针对型（套路Kata）而另一种是用来做自由组手（自由实战Jiyu-kumite）的。同时，我们还有两种不同风格的步法移动；一种是运足（Unsoku）主要针对的是基本移动。另一种是针对 组手（Kumite实战）的 転身（Tenshin）和体捌き.(Sabaki) 技术。
我们有四种类型的 型（套路），基本型、普及型、开手型和特定型（持定型）。 三战和转掌 属于基本型， 有的时候，转掌也会被划分到开手型里因为它本身也还有技击技术。
在刚柔会体系里，基本型由刚的技术部分和柔的技术部分组成。基本型有10个不同的太极型 以及 击碎第一，击碎第二组成。 开手型由 碎破、制引镇、十八手、三十六手、四向战、久留顿破 和 一百零八手组成。特定型，由天龍、地鹤、玄鹤 和 黄龍 组成，这四个型不能够轻易传授，也不能够用来参加任何比赛。
除此之外还有很多的训练手段：基本组手、约束组手和自由组手。所有的组手训练都是对练的，我们将学习去关注基本技术、时机、距离以及更复杂的格斗技术。
为了更好地理解型的含义，我们有两种方法进行分解教学， 型分解组手 和 分解型组手。当练习型分解组手的时候，我们把一个型动作拆开，学习和理解每一个动作的含义。 分解型组手则是一个有序的针对所有击碎以上型的表演方式，
习武最重要的是要锻炼出基本的力量和呼吸能力，我们要找出符合空手道发力方式的力量训练。尽管我们每天可以通过练习型来提高自己的基础力量，最基础的力量体现在肌肉力量。耐力和灵活性也是维持空手道训练所必须的，最好是在强调型的训练的同时还要在训练计划中增加一些辅助性的训练来提高我们骨骼强度。
呼吸的系统叫做 “息吹”（Ibuki），通过有意识地控制腹部来完成吸和呼的动作，我们可以通过 柔呼吸、刚呼吸、刚柔呼吸和静动呼吸来进行训练。
训练的本源在于专注在动作和呼吸上。
三战 和 转掌 被成为 立禅。通过三战 站姿来修习呼吸法达到 天地人 合一 的状态，才是刚柔流最好的状态。
刚柔流空手道的特点
刚柔流来自于中国南方 ，在那里人们普遍用船作为交通工具。当我们开始研究刚柔流的时候这是一个我们不能忽视的要点。 南方人， 他们的日常生活是和船息息相关的，所以他们可以不稳定的船上站的很稳，而他们的这种站立方式衍变成了后来的 “三战立”。他们的鞋底从来都不离开船底，他们是运足在船底滑动来实现移动的。他们的移动技术似乎就从这一滑动的方式中形成的。
基于弧线移动的动作方式结合呼吸法“気息の呑吐”， 会成一种叫做 鞭身（Muchimi 也称“饼身” ）的效应。气息吞吐 是一种通过控制丹田来锻炼我们的身体的内在力量的呼吸方法。我们通过基本型，三战和转掌来进行呼吸法的训练。 我们有两种 息吹 法，一种是阳式呼吸，一种是阴式呼吸。 阳式呼吸 主要是作为一种训练方法，它的呼吸是清晰的，可以感受到的。你可以清晰地听到习练者的呼吸，看到其丹田的起伏。阴式呼吸法主要是运用在格斗中，这种呼吸是平静而内敛的，不容易被感知到。
达成“鞭身”效果的训练方法是KOTEKITAE， 是一种推手掛手的方法。这种训练方法适合于学习灵活的动作来控制你的对手，减少冲击的效力，发起反击并能够意思到力道的转变，使用气 中和对方进攻的力道。刚柔流的目标的不仅仅是提高力量和技术， 更在于提高意志和精神的力量。培养个性，追求培养，坚强、善良、有尊严、有思想的人。 流祖 宫城长顺 说：“不被打，不打人，不引起纠纷最重要。” 他的核心精神就是寻求和平与安宁。
IKGA的历史
国际空手道刚柔会（IKGA）创建于1965年，它是一个全球性的组织，目前覆盖了60多个国家和地区。它是个代表了“山口宗家“”风格的官方的 刚柔流空手道组织。所以有的时候也被成为 山口宗家刚柔会。有一些刚柔团体和个人也曾经与 山口刚玄 一脉 有联系，但是现在已经不再维持这些关系。
刚柔流的成长始于1960年代一些刚柔会老师到海外传播IKGA 这些老师中就有 山口刚玄 开祖的三个儿子，很多来自世界各地的人都投在山口刚玄开祖的门下。这一趋势随着前空手道学院的成立而增加， 1973年学院正式成立。
IKGA会经常性地组织一些讲习会和比赛活动，除各个国家和地区自己的活动外刚柔会还每年举办国际性的活动。1977年第一届国际赛事于东京都 明治神宫 举办。
国际空手道刚柔会于1993年开始举办世界锦标赛，第一届赛事在千葉举办。第二届世界锦标赛于1997年在巴西的圣保罗 Sao Paulo举办。第三届在2001 澳大利亚的珀斯Perth. 第四届2005年在荷兰的鹿特丹，第五届1009南非开普敦，2013年的第6届于印度孟买举办，2017年加拿大将会举办最新一届世界锦标赛。
亚太地区赛等区域性活动也有很多，2011年举办了第五次亚太锦标赛，2013年荷兰举办了欧洲区的第28次合宿（Gasshuku）活动。
许多重要的里程碑正在发生。 许多成员国在庆祝他们的重要纪念日。2013年中国道场加入刚柔会，2016年，中国大陆正式成为刚柔会组织的一员，2017年，首批中国刚柔会成员参加了在泰国曼谷召开的 刚柔会亚洲区会议和讲习会，中国故新会参会人员全体通过了刚柔会段位考核，成为唯一一个全部合格通过考核的国家。
2018年2019年，刚柔会亚洲区大会以及讲习会将有望在中华人民共和国的土地上举办。
国际空手道刚柔会 将会有一个令人兴奋的未来。