2017年男篮亚洲杯（原亚锦赛改制）上，易建联以队长身份带领中国男篮出征黎巴嫩。尽管球队最终仅获第五名，创下历史最差战绩，但这位老将的表现却成为黑暗中的一束光。
孤军奋战的领袖
小组赛对阵菲律宾的比赛中，易建联全场砍下18分7篮板，面对NBA级别内线布拉切的冲击，他用标志性的中投和暴扣一次次稳住军心。解说员感叹："这支男篮除了阿联，其他人仿佛还在倒时差。"
关键数据：
- 场均17.2分（赛事得分榜第3）
- 5.8篮板（内线球员中效率值第一）
- 62%两分命中率（所有中锋里最高）
血染赛场的悲壮
八强战对阵叙利亚，第三节易建联在拼抢篮板时眉骨开裂，鲜血瞬间染红半边脸。队医紧急缝合5针后，他戴着纱布重返赛场，最后2分钟连续命中两记关键跳投。赛后采访中他只说了一句："穿这身队服，就得对得起胸前的国旗。"
"易建联让我想起年轻时的姚明，不同的是他现在连合格的帮手都没有。"——国际篮联技术官员约翰·史密斯在赛事报告中的评价
青黄不接的阵痛
这届赛事暴露了中国男篮后继无人的困境。当32岁的易建联还在用背身单打苦苦支撑时，同年龄段的欧美球员早已退居二线。知名篮球评论员苏群在专栏中写道："我们不是在消费易建联，而是在透支中国篮球最后的黄金遗产。"
如今回看2017年，这成为易建联国家队生涯的转折点。此后他逐渐减少国际赛事出场，而那支平均年龄23岁的队伍里，至今无人能达到他当年的高度。